27 декабря 1938 года в СССР было учреждено звание Герой Социалистического Труда.
Текст Положения гласил, что «звание Героя Социалистического Труда присваивается лицам, которые своей особо выдающейся новаторской деятельностью в области промышленности, сельского хозяйства, транспорта, торговли, научных открытий и технических изобретений проявили исключительные заслуги перед Советским государством, содействовали подъёму народного хозяйства, науки, культуры, росту могущества и славы СССР». Согласно Положению, Герою Социалистического Труда вручались орден Ленина и грамота Президиума Верховного Совета СССР.
Всего звания Героя Социалистического Труда удостоены 20605 человек, в том числе 205 раз — дважды и 16 раз — трижды. 16 человек получили это высокое звание посмертно. Первое звание Героя Социалистического Труда было по Указу от 20 декабря 1939 года присвоено И.В. Сталину. Вторым Героем Соцтруда Указом от 2.01.1940 стал выдающийся конструктор стрелкового оружия В.А. Дегтярев. В 1949 году звание Героя Социалистического Труда единственный раз было присвоено школьникам: Турсунали Матказилову за сбор хлопка и Нателле Челебадзе за сбор чая.
В советские времена награждали за трудовые подвиги, в современной России — за нетрадиционную сексориентацию.